Los desechos plásticos son un problema quecausa inundacionesEn algunas partes del mundo. Como los polímeros de plástico no se descomponen fácilmente, la contaminación plástica puede obstruir los ríos enteros. Si llega al mar termina en enormeparches de basura flotante.

En un intento por abordar el problema global de la contaminación plástica, los investigadores desarrollaron un plástico degradable que se descompone después de estar expuesto a la luz solar y el aire durante solo una semana, una mejora masiva a lo largo de las décadas, o incluso siglos, puede tomar algo de plástico cotidiano artículos para descomponer.

Enun artículo publicadoEn el Journal of the American Chemical Society (JACS), los investigadores detallaron su nuevo plástico ambientalmente degradable que se descompone a la luz solar al ácido succínico, una molécula pequeña no tóxica natural que no deja fragmentos microplásticos en el medio ambiente.

Los científicos utilizaron resonancia magnética nuclear (RMN) y caracterización química de espectroscopía de masas para revelar sus hallazgos en el plástico, un polímero a base de petróleo.

¿Biológica? ¿Reciclable? ¿Biodegradable? Su guía para plásticos sostenibles

Con la sostenibilidad alta en la agenda y la tecnología que avanzan rápidamente, el mundo de los plásticos está cambiando. Esto es lo que necesita saber sobre los materiales plásticos modernos, y la terminología a veces confusa,

Los desechos plásticos se han convertido en una preocupación global.Casi cuatrocientos millones de toneladas se producen a nivel mundial cada año, mientrasEl 79 por ciento de todos los desechos plásticos producidos han terminado en vertederos o como basura en entornos naturales.

Pero, ¿qué pasa con los plásticos nuevos y más sostenibles? ¿Nos ayudarán a abordar el desafío de desechos plásticos? ¿Qué significan los términos plásticos basados en biografía, biodegradables o reciclables, y cómo pueden ayudarnos a lograr objetivos de sostenibilidad ambiciosos y reducir la necesidad de petróleo crudo en la producción de plásticos?

Lo llevaremos a través de algunos de los términos más comunes asociados con plásticos sostenibles y descubriremos los hechos detrás de cada uno.

Bioplásticos: plásticos que están basados en bio o biodegradables o ambos

Los bioplásticos es un término que se utiliza para referirse a plásticos que están basados en bio, biodegradables o se ajustan a ambos criterios.

En contraste con los plásticos tradicionales hechos de materia prima basada en fósiles,Los plásticos basados en bio están hechos plenos o parcialmente de materia prima renovablederivado de la biomasa. Las materias primas de uso común para producir estas materias primas renovables para la producción de plástico incluyen tallos de maíz, tallos de caña de azúcar y celulosa, y cada vez más también varios aceites y grasas de fuentes renovables. Los términos 'bioplásticos' y 'plásticos basados en biológicos' a menudo son utilizados indistintamente por laicos, pero en realidad no significan lo mismo.

Plásticos biodegradablesson plásticos con estructuras moleculares innovadoras que pueden descomponerse por bacterias al final de su vida bajo ciertas condiciones ambientales. No todos los plásticos basados en bio son biodegradables, mientras que algunos plásticos hechos de combustibles fósiles son realmente.

Biológicos: plásticos que contienen componentes producidos a partir de biomasa

Los plásticos que están a base de bio están hechos parcial o completamente de material que se ha producido a partir de biomasa en lugar de materias primas a base de fósiles. Algunos son biodegradables pero otros no.

En 2018, se produjeron 2.61 millones de toneladas de plásticos a base de biografía en todo el mundo,Según el Instituto de Bioplásticos y Biocompuestos (IFBB). Pero eso sigue siendo menos del 1% del mercado global de plástico. A medida que la demanda de plástico continúa creciendo, también lo es la demanda de soluciones de plásticos más sostenibles. El plástico convencional a base de fósiles se puede reemplazar con plástico gestionado, un equivalente a base biológica. Esto puede ayudar a reducir la huella de carbono del producto final, mientras que las otras características del producto, su durabilidad o reciclabilidad, por ejemplo, siguen siendo las mismas.

Polyhidroxyalkanoato o PHA, es un tipo común de plástico biológico biodegradable, actualmente utilizado para hacer envases y botellas, por ejemplo. Esproducido por fermentación industrial cuando ciertas bacterias se alimentan con azúcar o grasade materias primas comoremolacha, caña de azúcar, maíz o aceite vegetal. Pero subproductos no deseados,como el aceite de cocción de residuos o la melaza que permanecen después de la fabricación de azúcar, podría usarse como materia prima alternativa, liberando cultivos alimenticios para otros usos.

A medida que la demanda de plástico continúa creciendo, la gama más amplia de plásticos biológicos ha entrado en el mercado y debe usarse cada vez más como alternativa

Algunos plásticos biológicos, como los plásticos drop-in tienen estructuras químicas y propiedades idénticas para los plásticos convencionales. Estos plásticos no son biodegradables, y a menudo se usan en aplicaciones en las que la durabilidad es una característica deseada.

La mascota biológica, que está hecha en parte del compuesto orgánico, etilenglicol que se encuentra en las plantas, se usa en muchos productos, comobotellas, interiores de automóviles y electrónica. A medida que aumenta la demanda de los clientes de plásticos más sostenibles,Se espera que el mercado de este plástico crezca en un 10.8% de 2018 a 2024, compuesto anualmente.

El polipropileno (PP) a base biológica es otro plástico que se puede usar para fabricar productos como sillas, contenedores y alfombras. A finales de 2018,La producción a escala comercial de PP a base de biogénesis tuvo lugar por primera vez,Producirlo a partir de aceites de desechos y residuos, como el aceite de cocina usado.

Biodegradable: plástico que se descompone en condiciones específicas

Si un plástico es biodegradable, significa que puede sufrir descomposición bajo ciertas condiciones ambientales y cuando está en contacto con bacterias o microbios específicos, convirtiéndolo en agua, biomasa y dióxido de carbono, o metano, dependiendo de las condiciones aeróbicas o anaeróbicas. La biodegradación no es una indicación de contenido basado en bio; En cambio, está vinculado a la estructura molecular de un plástico. Aunque la mayoría de los plásticos biodegradables están basados en bio.Algunos plásticos biodegradables están hechos de materia prima a base de aceite fósil.

El término biodegradable es ambiguo ya que noespecificando una escala de tiempoo entorno para la descomposición. La mayoría de los plásticos, incluso los no biodegradables, se degradarán si se les da suficiente tiempo, por ejemplo, cientos de años. Se descomponen en piezas más pequeñas que pueden ser invisibles para el ojo humano, pero permanecerán presentes como microplásticos en el entorno que nos rodea.En contraste, la mayoría de los plásticos biodegradables se biodegradan en CO2, agua y biomasa si se les da suficiente tiempobajo condiciones ambientales específicas. Se recomienda queinformación detalladaAproximadamente cuánto tiempo tarda un plástico en biodegrade, se debe proporcionar el nivel de biodegradación y las condiciones requeridas para evaluar mejor sus credenciales ambientales. El plástico compostable, un tipo de plástico biodegradable, es más fácil de evaluar, ya que debe cumplir con los estándares definidos para merecer una etiqueta.

Compostible: un tipo de plástico biodegradable

El plástico compostable es un subconjunto de plástico biodegradable. En condiciones de compostaje, los microbios se descomponen en CO2, agua y biomasa.

Para que el plástico sea certificado como compostable, debe cumplir ciertos estándares. En Europa, eso significa que en unmarco de tiempo de 12 semanas, el 90% del plástico debe descomponerse en fragmentos de menos de 2 mmen tamaño en condiciones controladas. Debe contener niveles bajos de metales pesados para que no dañe el suelo.

Plásticos compostablesEs necesario enviar a un centro industrial donde se aplicen el calor y las condiciones húmedasPara garantizar la degradación. PBAT, por ejemplo, es un polímero a base de materia prima fósil que se utiliza para fabricar bolsas de desechos orgánicos, tazas desechables y película de embalaje y es biodegradable en las plantas de compostaje.

El plástico que se descompone en entornos abiertos, como en los montones de compost domésticos, suele ser difícil de hacer. PHAS, por ejemplo, se ajustan a la factura pero no se usan ampliamente ya queson caros de producir y el proceso es lento y difícil de ampliar. Sin embargo, los químicos han estado trabajando para mejorar esto, por ejemplo, utilizandoun nuevo catalizador químico- Una sustancia que ayuda a aumentar la velocidad de una reacción química.

Reciclable: convertir el plástico usado en nuevos productos por medios mecánicos o químicos

Si el plástico es reciclable, significa que puede reprocesarse en una planta industrial y convertirse en otros productos útiles. Varios tipos de plásticos convencionales se pueden reciclar mecánicamente, el tipo de reciclaje más común.Pero el primer análisis global de todos los desechos plásticos jamás generadosdescubrió que solo el 9% del plástico se ha reciclado desde que el material comenzó a producirse hace aproximadamente seis décadas.

Reciclaje mecánicoimplica triturar y derretir desechos plásticos y convertirlo en gránulos. Estos gránulos se usan como materia prima para hacer nuevos productos. La calidad de plástico se deteriora durante el proceso; Por lo tanto, un pedazo de plásticosolo se puede reciclar mecánicamente un número limitado de vecesantes de que ya no sea adecuado como materia prima. Por lo tanto, el nuevo plástico, o 'plástico virgen', a menudo se mezcla con plástico reciclado antes de convertirse en un nuevo producto para ayudar a alcanzar el nivel deseado de calidad. Incluso entonces, los plásticos reciclados mecánicamente no son adecuados para todos los fines.

El plástico reciclado químicamente puede reemplazar la materia prima a base de aceite fósil virgen en la producción de nuevos plásticos

Reciclaje químico, mediante el cual los plásticos se transforman nuevamente en bloques de construcción y luego se procesan en materia prima de calidad virgen para nuevos plásticos y productos químicos, es una nueva familia de procesos que ahora está ganando impulso. Por lo general, involucra catalizadores y/o una temperatura muy alta para descomponer el plástico yse puede aplicar a una gama más amplia de desechos plásticos en comparación con el reciclaje mecánico. Por ejemplo, las películas de plástico que contienen múltiples capas o ciertos contaminantes generalmente no pueden reciclarse mecánicamente, pero se pueden reciclar químicamente.

Las materias primas creadas a partir de desechos plásticos en el proceso de reciclaje de productos químicos se pueden utilizar paraReemplace las materias primas a base de petróleo crudo Virgin en la producción de nuevos plásticos de alta calidad.

Uno de los principales beneficios del reciclaje de productos químicos es que es un proceso de actualización en el que la calidad de un plástico no se degrada una vez que se procesa a diferencia de la mayoría de los tipos de reciclaje mecánico. El plástico resultante se puede utilizar para hacer una amplia gama de productos, incluidos contenedores de alimentos y artículos para usos médicos y de atención médica, donde hay estrictos requisitos de seguridad de productos.